Sommer zählte im 19. Jahrhundert zu den bekanntesten Fotografen italienischer Landschaft, Baudenkmäler und Kunstwerke, die er in sämtlichen Bildgrößen an Reisende verkaufte. Zunächst als Kaufmann ausgebildet, eröffnete er 1857/58 in Neapel ein Fotoatelier. In den 1860er Jahren entstand im Studio eine Serie mit pittoresken Genreporträts der neapolitanischen Bevölkerung, die er in den 1880er Jahren als Freilichtaufnahmen im Straßenleben fortsetzte. Sommer dokumentierte in Zusammenarbeit mit Giuseppe Fiorelli auch die Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum sowie 1872 den Ausbruch des Vesuv.