Nach dem Studium an der Kunstakademie in Rom 1833-1841 war Altobelli bei Tommaso Minardi als Historien- und Porträtmaler tätig. Von 1859 bis 1864 betrieb er gemeinsam mit seinem ehemaligen Akademiekollegen, dem Maler Pompeo Molins, in Rom ein Fotoatelier. Sie arbeiteten als offizielle Fotografen der französischen Kaiserlichen Akademie und dokumentierten die Brückenbauten der vatikanischen Eisenbahn. Ihre Veduten bedeutender römischer Baudenkmäler zeichneten sich durch das sorgfältige Arrangement von Personengruppen aus, die in eleganten Posen im Stil lebender Bilder vor der Architekturkulisse abgelichtet wurden.